*1. ความหมายของการหล่อ*
การหล่อเป็นกระบวนการผลิตที่โลหะหลอมเหลวถูกเทลงในโพรงแม่พิมพ์ที่มีรูปร่างและขนาดตรงกับชิ้นส่วนที่ต้องการ หลังจากเย็นตัวและแข็งตัวแล้ว จะได้ชิ้นงานหล่อหรือชิ้นส่วนที่มีรูปร่างใกล้เคียงกับผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป กระบวนการนี้มักเรียกว่าการขึ้นรูปโลหะเหลว และเป็นหนึ่งในวิธีการผลิตพื้นฐานและใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในอุตสาหกรรมสมัยใหม่
*2. ขั้นตอนกระบวนการหล่อ*
ขั้นตอนพื้นฐานในกระบวนการหล่อคือ:
โลหะหลอมเหลว → การเติมลงในแม่พิมพ์ → การแข็งตัวและการหดตัวของโลหะ → การก่อตัวของชิ้นงานหล่อ
เมื่อโลหะหลอมเหลวถูกเทลงในโพรงแม่พิมพ์ โลหะจะเติมเต็มแม่พิมพ์และเย็นตัวลงภายใต้แรงโน้มถ่วงหรือแรงภายนอก ระหว่างกระบวนการแข็งตัว จะมีปริมาตรลดลงซึ่งนำไปสู่ชิ้นงานหล่อที่มีสมบัติทางกลบางประการ
*3. ลักษณะเฉพาะของกระบวนการหล่อ*
(1) ความสามารถในการขึ้นรูปที่แข็งแกร่ง
การหล่อสามารถผลิตชิ้นส่วนที่ซับซ้อน รวมถึงชิ้นส่วนที่มีรายละเอียดภายในที่ละเอียดอ่อน ชิ้นส่วนเหล่านี้บางชิ้นจะยากมากหรือเป็นไปไม่ได้เลยที่จะผลิตด้วยกระบวนการอื่นๆ ส่วนใหญ่
(2) ความสามารถในการปรับตัวสูง
การหล่อสามารถทำได้กับโลหะผสมชนิดต่างๆ เกือบทั้งหมดโดยแทบไม่มีข้อจำกัดเกี่ยวกับโลหะ ชิ้นส่วนหล่อสามารถมีขนาดเล็กมากไปจนถึงขนาดใหญ่ได้
(3) แหล่งวัสดุที่กว้างและความคุ้มทุน
วัสดุส่วนใหญ่ที่ใช้หลอมและหล่อสามารถหาได้ง่าย เศษโลหะยังสามารถนำกลับมาใช้ใหม่เพื่อทำชิ้นงานหล่อได้ ต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับการซื้ออุปกรณ์หล่ออยู่ในระดับต่ำ คุณลักษณะเหล่านี้ทำให้กระบวนการนี้เหมาะสำหรับการผลิตชิ้นส่วนหล่อในปริมาณมาก
(4) ข้อจำกัดของกระบวนการ
เมื่อเทียบกับการตัดเฉือนที่มีความแม่นยำ ชิ้นงานหล่อมักจะมีอัตราข้อบกพร่องที่สูงกว่าและผิวสำเร็จที่แย่กว่า สภาพการทำงานอาจแย่มาก และชิ้นงานหล่อต้องการการตัดเฉือนและการปรับปรุงผิวสำเร็จ