การผลิตงานหล่อเกี่ยวข้องกับการเทโลหะเหลวลงในแม่พิมพ์ซึ่งจะถูกทำให้เย็นและแข็งตัวเป็นชิ้นงานแข็ง เมื่อแข็งตัวแล้ว ชิ้นงานจะถูกนำออกจากแม่พิมพ์ จากนั้นอาจผ่านกระบวนการเพิ่มเติมและงานปรับผิวหรือถูกใช้โดยตรงเป็นชิ้นงานสุดท้าย
การหล่อสามารถใช้ทำชิ้นส่วนที่ซับซ้อนทั้งแบบตันและแบบกลวง ใช้ในอุตสาหกรรมยานยนต์ เครื่องจักรก่อสร้าง อุปกรณ์พลังงาน และการบินและอวกาศ
แม้ว่าการหล่อจะเป็นวิธีการผลิตที่เก่าแก่ที่สุดวิธีหนึ่ง แต่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีได้ก่อให้เกิดวิธีการหล่อใหม่ๆ มากมาย ตัวอย่างของกระบวนการขึ้นรูปด้วยความร้อน ได้แก่ แต่ไม่จำกัดเพียง การหล่อแบบแรงดัน การหล่อแบบลงทุน การหล่อทราย และการหล่อปูนปลาสเตอร์ แต่ละกระบวนการแตกต่างกันในด้านต้นทุน ความแม่นยำ ประสิทธิภาพ และการใช้วัสดุ การเลือกวิธีการหล่อที่ดีที่สุดตามความต้องการในการผลิตจำเป็นต้องมีการประเมินข้อดีและข้อเสียของแต่ละวิธีอย่างละเอียด
1. การจำแนกตามลักษณะของแม่พิมพ์
ตามลักษณะการใช้งานของแม่พิมพ์ วิธีการหล่อสามารถจำแนกได้ดังนี้:
● การหล่อแม่พิมพ์แบบใช้ครั้งเดียว
รวมถึงการหล่อทราย การหล่อแบบลงทุน การหล่อแม่พิมพ์ปูนปลาสเตอร์ และการหล่อโฟมสูญหาย แม่พิมพ์จะถูกทำลายหลังการหล่อ ทำให้เหมาะสำหรับโครงสร้างที่ซับซ้อนหรือการผลิตปริมาณน้อย
● การหล่อแม่พิมพ์แบบกึ่งถาวร
เช่น การหล่อแม่พิมพ์เซรามิกและการหล่อแม่พิมพ์กราไฟต์ ซึ่งแม่พิมพ์สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ในจำนวนรอบที่จำกัด
● การหล่อแม่พิมพ์แบบถาวร
รวมถึงการหล่อแม่พิมพ์โลหะ การหล่อแบบแรงดัน การหล่อแบบอัด และการหล่อแบบเหวี่ยง แม่พิมพ์เหล่านี้มีความทนทานและเหมาะสำหรับการผลิตปริมาณมากที่สม่ำเสมอ
2. การจำแนกตามแรงขับเคลื่อนและสภาวะแรงดัน
ตามแรงขับเคลื่อนที่ใช้ในการเติมโพรงแม่พิมพ์ กระบวนการหล่อสามารถแบ่งได้เป็น:
● การหล่อแบบแรงโน้มถ่วง (การเทแบบอิสระหรือแบบบรรยากาศ)
โลหะหลอมเหลวจะเติมโพรงแม่พิมพ์ภายใต้แรงโน้มถ่วงเพียงอย่างเดียว
● การหล่อแบบขับเคลื่อนภายนอก
โลหะหลอมเหลวจะถูกเติมและป้อนภายใต้แรงภายนอก เช่น แรงดันหรือแรงเหวี่ยง รวมถึงการหล่อแบบแรงดัน การหล่อแบบอัด การหล่อแบบเหวี่ยง และการหล่อแบบแรงดันต้าน
3. การจำแนกตามประเภทกระบวนการ
จากมุมมองของกระบวนการ วิธีการหล่อโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก:
● การหล่อทราย
● กระบวนการหล่อพิเศษ